古人认为礼定贵贱尊卑，义为行动准绳，廉为廉洁方正，耻为有知耻之心。指封建社会的道德标准和行为规范。
《管子·牧民》何谓维？一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。”
古之贤君必厉士气，当务求难合自重之士，以养成～之风。★宋·苏轼《乞录用郑侠王斿状》