美韩航天局长讨论航天合作

　　7月底，美航宇局局长博尔登和韩国航空宇宙研究院院长金承祚在华盛顿举行会晤，讨论了航空研究与空间探测合作事宜，包括韩国的无人探月任务和美航宇局的小行星回拖项目。这是博尔登同金承祚首次会面。博尔登说，双方在航空研究方面有共同利益，已找出了合作机遇。他说，双方还已在国际空间探测协调组的框架下开展了几年的合作，正期待着继续探讨潜在的空间探测合作。双方还讨论了此前随奥巴马总统2014财年预算案公布的该局新的小行星回拖项目。金承祚欢迎有机会讨论在该项目上的合作机遇。

　　加下一代机械臂瞄准深空探测

　　以空间机械臂而闻名的加拿大已研制出新型号机械臂。被称为“下一代加拿大臂”（NGC）的系统既能用于修理通信卫星，又能帮助人类对月球、小行星、火星和宇宙其他角落开展载人探测。

　　随着美国航天飞机的退役，新一代载人空间探测飞行器将很快投入使用，但这些飞行器要比航天飞机小很多，所以需要对现有机械臂技术进行适应性改进。用在美航天飞机上的首个“加拿大臂”长15米、1981年首次上天飞行，2011年美航天飞机退役前一直使用。长17.6米的“加拿大臂”2于2001年被送入轨道，用于支持国际空间站的组装工作。它是站上“移动维护系统”的一部分。该系统由机械臂本身、“移动遥控维护器基座系统”和“专用灵巧操纵器”组成。“专用灵巧操纵器”又称“巧手”或“加拿大手”。

　　NGC系统由麦德联营公司为加航天局研制，包括大小两种操纵器，大的长15米，小的长2.6米。大操纵器长度同“加拿大臂”相同，但要轻很多，且更为紧凑。它采用了压缩比为3比1的新型套叠支杆，所以能装到未来的载人飞船上，哪怕飞船很小。机械臂展开后的长度将3倍于叠放状态，叠装时只需占用不到5立方米的空间，与微型面包车大小相仿。小操纵器样机是一台巧手机器人，同现役的“巧手”相当，配备在天上修理卫星和为卫星补加燃料所需的工具。

　　美完成小行星捕获方案首次内部评审

　　美航宇局在7月底对其小行星捕获任务的各种方案进行了首次内部评审。评审团队由来自全国各地的该局负责人组成。他们从技术和计划方面对由局内研究人员提出的不同方案进行了评估。本次评审的重点是由美航宇局内部提出的方案，但评审团队也谈到了由工业界研究人员、学术人员和普通大众提交的400多项方案。这些方案是按航宇局6月份发出的信息征集书提出的。该局希望通过这次信息征集听取各方对如何实现其小行星捕获任务的意见。目前该局正在对这些外部方案进行评估。航宇局将在进一步制订任务方案的过程中对相关意见进行整合。

　　美航宇局是在4月份推出其小行星捕获任务的。该计划旨在利用无人探测器抓取一颗直径大概为7米～10米的小型近地小行星，并将其拖入月球附近一条稳定的轨道。该局随后会利用其“航天发射系统”

　　（SLS）火箭和“猎户座”载人飞船将航天员送到那里，对这颗小行星进行探测。SLS火箭和“猎户座”飞船拟在2021年进行首次载人飞行。2010年，奥巴马总统指示美航宇局在2025年前送人前往一颗小行星，30年代中期前送人前往火星轨道。支持者称，捕获小行星还会有助于发展小行星开采技术，加深科学家对早期太阳系的认识，并使人类取得在深空工作的宝贵经验。

　　欧洲通信卫星公司将兼并墨星公司

　　欧洲通信卫星公司将兼并墨西哥的墨星公司。按墨现行法律，允许欧洲通信卫星公司这样的公司或非墨国金融投资者控股该国的卫星运营商，预计兼并墨星的交易应能在年底前通过墨监管部门的审批。这一举措，加上在俄罗斯的投资，已使这家设在法国巴黎的卫星运营商变身为一家全球性的运营商。本次兼并的价格是8.31亿美元现金外加承担墨星3.11亿美元的债务。它让欧洲通信卫星公司在拉美这一业界眼中带宽需求增长或许最快的地区有了一个重要的根据地。由于已在欧洲取得了稳固的地位，向中东、非洲与中亚、俄罗斯和墨西哥扩展从业务范围上说让欧洲通信卫星公司成为像卢森堡欧洲卫星公司和国际通信卫星公司那样的全球卫星运营商。

　　美日拟共同开发新一代火箭发动机

　　据日本媒体报道，美日两国政府正在讨论共同开发美国下一代火箭“航天发射系统”（SLS）的上面级发动机以及作为日本H-2A火箭下一代产品的H-3的第二级发动机，从而降低两国在该研究方面的成本。由于两种发动机的大小和推力部相差无几，因此在现实上共同开发具备了可操作性。SLS火箭全长100米，是美国航天飞机退役后用于承担人员和货物运输任务的大型火箭，拟在2017年进行初期型号的首飞，30年代用于载人火星探测。由于开发经费数额庞大，在国内遭到批评，作为削减费用的一条途经，美国决定与日本就共同开发发动机展开讨论。根据两国的共同开发方案，2021年以后将在该火箭上面级上使用日本三菱重工等公司制造的H一3火箭第二级发动机。鉴于美相关法律关于开展公共事业时须优先采用本国产品的规定，该发动机的部分研发制造工作将在美国进行。

　　另一方面，日本H-3火箭计划于2014年启动研发工作，2020年实现首次发射。为提高国际竞争力，日本致力于将该火箭发射费用较H-2A火箭降低一半。据估计，如能同时向美国提供该发动机，将会因为量产导致的规模效应而大幅降低成本。报道称，尽管美日航天机构在国际空间站建设方面有过合作，但在火箭发动机开发方面进行合作尚属首次，将给美日双方都带来巨大利益，美日两国的航天合作也将进一步深化。

　　美空军设法延长GPS卫星寿命

　　美国空军在财政吃紧环境下越来越强调少花钱多办事的做法已在GPS项目上取得了成效。工程技术人员正在实施一项计划，使GPS星座中60%的卫星都能延长工作寿命。该计划涉及采用一项新的充电办法，能降低卫星蓄电池性能退化的速度，从而使卫星寿命得到延长。目前空军正就这一方法进行在轨测试。若一切顺利，将使GPS-2R和2RM系列卫星的寿命总共增加20年。这两类卫星目前是GPS系统的骨干，在总计31颗工作星中占了19颗。由于每颗卫星的设计工作寿命为8年，延寿20年相当于增加了超过2颗卫星，由此可省下数亿美元的建造和发射费用。作者：江山阳光，本文来自《上海航天》杂志