政治视角的西方信息技术哲学

政治视角的西方信息技术哲学

　兰登·温纳(langdon winner)是美国当代著名的技术哲学家和政治学家，他主要从事技术政治学的研究，为技术政治学开辟了许多新的研究思路。由于他在技术政治学方面的建树，温纳被《华尔街日报》誉为“技术政治领域的学术领论文联盟http://袖”。温纳不仅从整体上探讨技术的政治影响，而且还关注具体技术特别是前沿技术的政治问题。作为对当代影响至深的前沿技术——信息技术，自然逃不过他的审视。温纳比较深入地探讨了信息技术对社会的政治影响问题，提出了一些很有价值的思想。目前，国内学界对温纳的技术自主性思想比较熟悉，但是对于他的信息技术思想关注较少，特别是他的信息技术政治思想更是很少涉及。因此，本文的主要目的是对温纳的信息技术政治思想进行比较系统的揭示，为处于信息时代的人们提供一些有益的启示。
　　
　　一、信息时代信息处于意识形态的地位
　　
　　温纳认为，信息在当今社会已处于意识形态的地位。这里意识形态的含义是从社会科学一般意义上讲的，它指的是一套信仰，体现的是一个团体、阶级或一种文化或亚文化的需求和愿望。信息成为意识形态并不奇怪，因为人们现在的生产和生活几乎依赖于大大小小的计算机，社会的计算机化使得信息成为意识形态凸显出来。
　　是什么使得信息变得如此重要以至于人们如此地珍视?主要原因有两个：第一，人们面临“数字洪水”的威胁。温纳认为，今天人们崇尚的是通过大型、复杂的组织来从事生产的模式，而这些组织的活动需要处理大量的数据来进行。这样，信息量就成为一个可怕的挑战，它会使现代组织持续地面对超量的、难以捉摸的“数字洪水”的威胁。面对这个问题，计算机提供了一个方法：以速度来征服数量。第二，人们需要即时地获得信息。信息具有即时性，像股票交易的价格、航班情况、天气状况、军事情报和民意测试的结果等类似的信息在非常短的时间是有效的，收集、整理、分析和使用这些领域的电子数据必须是最新的。在瞬息万变的国际市场上，获取关于商品价格的信息迟了甚至只有几秒钟将毫无价值。正如温纳所言“信息本身是一个易腐烂的商品”。因此，信息成为人们的迫切需要。在生产中，复杂的人机系统需要持续地提供关于它们内在状态和外在操作环境的电子信息，否则将面临瘫痪甚至失去控制的危险，而现代计算机和通信装置的快速信息加工能力能够很好地满足这一需要。在生活中，信息处理将成为人们日常需要。随着家用电脑时代的到来，管理一个家庭就像管理一个小生意一样。就家庭收支来说，涉及的信息是琐碎的、不断变化的，也需要很好的信息处理手段，而计算机能够解决这个问题。
　　在信息时代，信息获取成为人们生产和生活的常态，信息在一些人眼里成为财富和权力的象征，谁拥有了信息谁就拥有了更多的财富和权力。虽然信息时代带来了失业、去技能化和众多社会模式崩溃等问题，但那是值得容忍的。因为他们确信，信息时代将带给人们美好的生活前景。
　　
　　二、信息技术并不必然带来平等和民主
　　
　　信息时代人们最关注的话题是信息技术是否带来平等和民主的问题，乐观主义者对其充满了期盼，而温纳则表示怀疑，并对信息技术乐观主义者的思想进行了批驳。
　　
　　(一)乐观主义者对信息技术带来平等和民主的期盼
　　乐观主义者认为，信息技术将带来社会的平等。有学者预言，互联网将提供给弱势群体获取技能并实现社会平等的机会。另有学者预言，由于信息在网络上自由快速的流动，网络上每一个节点对于所有人在权力上是平等的，将不会产生传统形式的分层特性。针对传统形式的社会分层由于信息技术的发展而被替代，一本畅销书宣告“计算机将粉碎金字塔形式，我们创造等级的、金字塔式的管理体系是因为我们需要它保持人们和人们做事情的秩序；随着用计算机来保持秩序，我们能够水平地重建我们的制度”。与此类看法相似，乐观主义者对信息技术促进民主的进步充满期待。他们认为，信息技术的发展将改变现有的民主参与模式，扩大人们直接参与的机会。
　　信息技术带来社会的平等和促进民主的进步，在一些乐观主义者看来，这是一个自动产生的过程，不需要人们尽力去塑造。他们认为，民主、公正将单纯通过物质的富足来实现。以前，富足因此民主、公正的社会通过无数住宅、电器和消费品的供应来显现。现在，将通过计算机获取信息来实现。一些乐观主义者甚至还提出了一些假设并根据这些假设来论证他们的看法，这些假设主要是：(1)人们信息短缺；(2)信息是知识；(3)知识是权力；(4)信息获取的增长将促进民主的进步和社会权力的平等。按照他们的理解，民主的缺乏和社会的不平等是因为人们信息短缺造成的，而计算机的出现和信息技术的发展使得人们易于获取信息，信息是知识，知识是权力。随着人们信息获取的增长，将促进民主的进步和社会权力的平等。
　　
　　(二)温纳对信息技术带来平等和民主思想的质疑
　　温纳对信息技术带来平等和民主的思想表示质疑。他认为，要实现民主和公正的社会需要社会齐心协力克服许多困难才能够实现，而不会自动产生。虽然计算机的使用能够对社会的权力造成一定的影响，但是仍然有利于那些原先处于支配地位的社会权力集团。“从信息时代目前的发展来看，权力的增长通过那些已经拥有很多权力，集中控制的提高通过已有的控制，财富的增加通过那些已有的财富”。温纳认为，相对于普通大众来说，跨国公司、公共官僚机构、情报机构等从信息技术的发展中获益较多。
　　针对乐观主义者根据一些假设推出信息技术的发展会促进民主的进步和社会权力的平等，温纳认为这些假设是站不住脚的，并对这些假设进行逐一地分析和驳斥。具体如下：
　　1　针对“人们信息短缺”的假设。按照乐观主义者的理解，人们存在着严重的信息短缺，信息短缺如同能源危机一样，能源危机的解决通过增加新的油料供应，信息短缺的解决将通过信息技术的发展来实现。温纳一方面对人们是否真的存在着严重的信息短缺表示怀疑；另一方面他认为问题的关键不是人们信息短缺，而是人们缺乏运用信息解决问题的能力，目前这种能力即使在发达国家也相当地缺乏。在温纳看来，这种能力的获得非常重要，是靠计算机提供信息所不能解决的，需要大力发展教育来实现。
　　2　针对“信息是知识”的假设。温纳认为，如果信息是知识的话，解决文盲和教育欠缺的问题只需要提供信息就可以了，最好的办法是在以前没有图书馆的地方建立储备